生日屋“我在两个地方都撞坏了鼻子。”
“真的？你应该远离那些地方。”
虽然我一时想不起来，在网上搜索到与“幸福的地方”相关的玩笑也比较低俗，但是我觉得在积极心理学里，肯定有一个和上述类似的玩笑。而且我真是太天真了，因为我没想到“幸福的地方”竟有如此多性暗示的意味。
尽管如此，幸福的地方的固有含义是指我们内心深处某个幸福、宁静、安详的地方。毫无疑问，幸福的感觉存在于内心深处，但是这并没有阻止人们寻找字面意义上的幸福地点：那些人人都幸福快乐的居住地点，有时是指小区或者城市，但通常是指国家。
现今，大众媒体和很多社会科学家热衷于根据总体幸福程度对不同的国家进行排名。不同的调查和不同的时间，其具体的排名也不尽相同，但还是存在一些大家都认同的观点，比如北欧国家的公民比东欧和非洲国家的公民更幸福。从公民拥有的相对财富来看，南美洲国家的公民生活比较幸福，而东亚国家则感觉到较少的幸福（详见第18节）。
如果要了解国家及其公民的幸福感，我们需要一种更加具有分析性的方法。在有关幸福感的研究中，幸福感常常被定义为个体对幸福的主观感受，融合了积极情绪、消极情绪和生活满意度——对一个人生活是否舒适的判断。对幸福感内容的关注点不同，得出的国家排名也不同。例如，一项研究中发现，墨西哥人报告了最高的积极情绪，而加拿大人报告了最低的消极情绪（Kuppens、Ceulemans、Timmerman、Diener、Kim-Prieto，2006）。瑞士的成年人报告了极其高的生活满意度，但是他们既没有出现特别高的积极情绪，也没有出现特别低的消极情绪。
另外一种测量方法也可以用来测试不同国家的幸福指数。这种方法旨在将公民的平均幸福感和国家各方面的特征联系在一起，如教育水平、富裕程度和机会多少、政权形式、对人权的关注以及宗教（Inglehart、Foa、Peterson、Weizel，2008）。
然而，我们还可以通过另外一种方法来理解字面意义上的幸福的地方，那些可能存在在这个世界上并且被写入埃里克·韦纳（2008）所著的名为《世界上最幸福的地方：一个坏脾气的人寻找最幸福快乐的地方》（The Geography of Bliss:One Grump's Search for the Happiest Places in the World）的书中。韦纳先生不是一个专业的社会科学家，他的调查不是以研究为目的。曾经是美国全国公共广播电台记者的他，在一年里游历了世界各地的很多地方，有些被认为是幸福的地方，如不丹、冰岛、丹麦和卡塔尔，有些则被认为是不幸福的地方，如摩尔多瓦。他和当地的居民聊天，观察他们的生活，记录了很多资料，这些旅行笔记构成了这本最畅销作品。
尽管这本书是按照地理位置的顺序进行编排，一个地方一个故事，但是它的关注点不在于韦纳去过的10个国家，而是在于他遇到的每一个人。这是一种枯燥且真实的纪实式方法，通过关注一个特定的人来讲述故事，这种方法在韦纳手中得到了充分的利用。故事里面的人，有些是本国的居民，其他的是美国的朋友或者是亲属。这些当地的美国人恰好在国外生活，因而为这本书提供了一个独特的视角。韦纳叙述了他与这些人的互动和交谈，其中还加入了他自己的反应和回忆。这些交流基本以幸福感为中心，但是通常话题会延伸得更远。
我在此向大家强烈推荐这本书。韦纳是一个很出色的观察者和文字创作者。在读这本书的过程中，我不会哈哈大笑，但是在看到一些描述时也会莞尔一笑，如“荷兰语听起来像倒着念的英语”和“看到那些英国人摆脱拘束就好像看大象交配一样。你知道这个的确发生，也必须发生，但是这些事难道必须让我看到吗？”
那么，从积极心理学的角度，我们该如何看待这本书呢？韦纳对心理学有他自己的理解。他旅途的第一站就拜访了荷兰的路德·魏荷文，世界幸福感数据库的管理人。和对待书中的其他人一样，他对积极心理学家也是抱着怀疑但是又不失尊敬的态度，带着一丝幽默又不乏情感。他看到了科学的价值——世界幸福感数据库的信息为他的旅程提供了路线图——但是他又不确定心理学的数据是否适用于全世界，尤其是在人人都想把积极心理学往一切事物上套的时候。
所以，韦纳描述了一档电视节目的企图，该节目通过各种可能的积极心理学的方法外加激进现实主义的理念，试图使斯劳镇上50位居民感到幸福。他认为该节目所使用的方法也许是奏效的，但是反过来看，“任何电视节目和现实生活中发生的重叠事件纯属巧合……那些研究幸福感的专家真的改变了斯劳镇的心理氛围，还是仅仅对当地居民使了一些暂时的小伎俩？”
这本书还有一些其他的地方让我十分欣赏。第一，书中每开始一个新的访谈时都会一遍又一遍地说明幸福的含义是本土化的。用一套一样的文件问卷来调查全世界人的生活满意度是十分有用的，但是根据特定文化背景下居民是如何用他们自己的语言和世界观来思考幸福的，同样有利于我们对幸福感的理解。
第二，韦纳是在酒吧、餐厅、旅店里，在当地人的家中和大街上和他们进行交流的。如果一个人对人类社会所有的了解都来自于所谓的心理学“研究”，我们可能就不知道还有酒吧、饭店、旅馆或者是居民家中以及大街上这些社会场景（详见第75节）。需要指出的一点是，正如心理学家从抽象的角度来进行研究，我们还必须把行为放在当时当地的场景中。另外一点是要把环境生动具体化，正如韦纳在书中所描述的那样。
第三，韦纳在书中把自己说成一个坏脾气的人，但我觉得这只是字面上的意思。尽管他承认在英国他顶多算得上是一个“业余的坏脾气者”。当读这本书的时候，我逐渐了解了他的为人，我看到的是一个有思想、有意思并且没有一点架子的人，他能够并且真的是尽心尽力地讲述故事。我十分喜欢这个人，也喜欢他的书。
世界上最幸福的地方不是在我们的内心，也不是在地理位置上的某一点，而是在这两者之间。它们越是接近，就越能使我们感到舒适和幸福。对于这一点，韦纳显然是赞同的。他在书的结尾部分写道：“我们的幸福完全是和其他人联结在一起：家庭、朋友、邻居甚至是你几乎从未注意到的清洁女工。幸福不是名词，也不是动词，而是一个连词。”
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