生日屋亚当·斯密（ADAM SMITH，1723—1790）
经济理论发展上的开拓性人物亚当·斯密，1723年生于苏格兰的柯卡尔迪城。他青年时期就读牛津、剑桥大学。1751—1764年间，他在格拉斯哥大学任哲学教授。在此期间，他发表了他的第一部著作《道德情操论》，这这里为他在学术界赢得了声誉。然而使他赢得持久荣誉的著作主要是他的伟大著作《国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》）。该书于1776年发表后，立即获得成功，并使斯密终生享有尊荣。亚当·斯密于1790年在柯卡尔迪去世，终生未婚也没有孩子。
亚当·斯密并不是第一个献身于经济理论研究的人，他的许多著名的思想也并非由他独创。但他是第一个将经济学理论完整化和系统化的人。并为该领域的未来发展奠定了坚实的基础。因此，我们可以公正地说，《国富论》是现代政治经济学研究的起点。
这这里的伟大成就之一是它澄清了过去的许多错误概念。斯密反对旧有的重商主义理论，该理论强调国家拥有大量黄金的重要性。同时，他也拒绝了重农主义的观点，该理论认为土地是价值的重要来源。斯密强调了劳动的特殊重要性。斯密着重强调了劳动分工带来生产的巨大增长。他还抨击了由政府制订的一整套妨碍工业发展的陈腐和随意的限制措施。
《国富论》的中心思想是，看似混乱的自由市场实际是一种自我调控机制，它能自动倾向于以最合适的数量生产那些社会最欢迎和最需要的产品。例如，假定某种受欢迎的产品处于供应短缺状态，它的价格就会自然而然地上升，而较高的价格就会为那些生产它的人带来较高的利润；由于有较高的利润，其他的生产商们也希望加入进来生产这种产品。结果是产量的增加将缓解原先的短缺，进一步看，这种供应的增加是与众多生产商们之间相互竞争联系在一起的，这反过来促使价格回落到该产品的“自然价格”，比如说它的生产成本上去。没有人有意去帮助社会减少短缺，但是问题已经得到了解决。用斯密的话来说，每个人“都只是打算赢得他自己的利益”，但他确确实实“被一只看不见的手带领去促成一种不是他原来希望的结果……通过追逐他自己的利益，他经常将社会推进到更有效率的状态，这大大超过了他原来实际想要做的。”（《国富论》第四卷，第二章）
但是如果有对自由竞争的种种障碍，“看不见的手”就不能很好地发挥作用。斯密由此信奉自由贸易并强烈反对高关税。事实上，他强烈反对大多数政府对商业和自由市场的干预。他认为这样的干预几乎总是降低经济效率并最终导致公众支付更高的价格。（斯密并未发明“处自由放任”这个术语，但他在提倡这一概念时比其他任何人做的都更多。）
有些人认为亚当·斯密仅仅是一个为商业利益辩护的人，这种观点是错误的。他多次以最强烈的语言谴责垄断性的商业行为并敦促减少这种行为。同样，斯密不会天真地看待实际的商业活动。在《国富论》里有一段典型的话：“同业中人难得一聚，而他们的谈话或是在以反对公众的阴谋中，或是在以抬高价格的愉快讨论中结束。”
亚当·斯密还很好地构建并展示了他的经济思想体系。其后的几十年中，那些较早期的经济思想流派被放弃。事实上它们当中所有的正确观点已被吸收进斯密的体系。而他还系统地指出了他们的缺陷。斯密的继承者们如托马斯·马尔萨斯、大卫·李嘉图精心将他的体系（没有改变它的基本轮廓）结合进今天被称为古典经济学的理论结构中。尽管现代经济学已经增加了新的概念和技术方法，但它主要还是古典经济学的自然结果。
《国富论》部分地提示了马尔萨斯关于人口过剩的观点。但是，不同于李嘉图和卡尔·马克思二人支持认为人口压力将使工资的增长不会超过维持生活的最低水平（即所谓的“工资铁律”）的观点，斯密则认为在人口增长条件下工资将会增长。很明显，历史的发展证明斯密是正确的。
除了斯密观点的正确性以及他对后世经济理论家的影响等问题外，一个事实是他对立法和政府政策的影响。《国富论》以一种非常巧妙的技巧和清晰的语言写成，因而它被广泛地传阅。斯密关于反对政府干预经济与商业事务，以及崇高低关税及自由贸易的论点对整个19世纪的政府政策具有决定性的影响。的确，他对这些政策的影响今天仍然能够感觉到。
由于经济理论自斯密时代以来已大大地发展了，也由于他的某些思想已经被超越，所以现在很容易低估亚当·斯密的重要性。尽管如此，他仍然是将经济理论进行系统研究的主要首创者和奠基者，并且是人类思想史上的一位主要人物。
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