生日屋简约现实聚合器与过滤气泡
1944年10月，英国开始重建在不列颠之战中被炸弹摧毁的国会下议院。时任首相温斯顿·丘吉尔在演说中指出：“我们建造房舍，而后房舍会重新塑造我们。”在算法时代，我们也可以表达类似的观点：用户建立自己的线上个人资料，而后他们的线上个人资料重新塑造他们的形象——不仅以我们看得见的方式，更重要的是，它们还以我们看不见的方式重新塑造我们的形象。
2013年年中，我在研究一家名叫“Nara”的初创公司时，创造了“简约现实聚合器”（Decimated-reality aggregators）这个表达，用来形容该公司的奋斗目标。组建之初，Nara的目标是收集全世界成千上万家餐馆的信息，建成一个餐馆推荐系统。但是，该公司的终极目标是为人们的生活提供全方位的建议：根据人们常去的餐馆收集相关信息，然后为人们的衣食住行提供各种建议。在他们使用的算法中，甚至还包括上向流动性的概念。例如，假设我们目前连霞多丽葡萄酒与基安蒂干红都区分不出来，却希望在两年后成为红酒鉴赏家。在这种情况下，Nara可以分析其采集的大量用户数据，为我们设计一个精致的可行性方案，以确保我们在一定时间内实现特定的终极目标。如果我们利用Nara算法识别我们希望实现的目标，Nara的算法就会帮助我们进入适合的模式。通过这种方式，“简约现实”可以剔除互联网上的冗余信息，用户看到的将只是该算法认为与目标相关的信息，因此他们不会因为面临的选择太多而无所适从。
Nara公司的首席技术官内森·威尔逊说：“互联网已经变成了一种交易机器。通过我们的视线与鼠标点击，为我们发来广告以及各种乱七八糟的信息。我的目标是彻底扭转这种局面，剔除杂乱的信息与噪声，帮助用户更有效地获取有用信息。”当然，他要解决的问题就是利用Nara算法，代表用户不断地判断信息是否有用，通过剔除线上的“杂乱信息”，帮用户节约时间。
人们通常把这种功能称作“过滤气泡”（filter bubble），伊莱·帕里泽以此为题写了一。在这中，帕里泽告诉我们为什么利用谷歌搜索工具搜索相同信息的两个用户会得到不同的搜索结果。有自由主义倾向的用户在搜索框中输入“BP”，可能会得到2010年4月英国石油公司在墨西哥湾发生的石油泄漏事件的相关信息，而有保守主义倾向的用户在输入这两个字母之后，却更可能得到有关该石油公司的投资信息。同样，如果一位女性用户搜索“wagner”（瓦格纳），那么算法更有可能把她引导到作曲家“理查德·瓦格纳”（Richard Wagner）的相关网站，而男性用户在搜索相同内容时很有可能搜到的“瓦格纳美国”涂料产品的信息。从严格意义上讲，搜索算法无法提交不受意识形态影响的搜索结果。而且，这些搜索结果为了取悦我们的个人主义观念，往往会进一步加强我们对某些问题的“既有看法”，同时，对于与我们现有观点格格不入的那些问题，则会降低其重要程度。
尽管这种创新明显带有自由性，（的确，个性化就一定好吗？）但是我们不难看出其中极为明显的缺点。在推崇自由主义的技术专家所梦想的世界中，人们享有自由，可以畅所欲言，随性发表自己的观点。与之不同的是，编码与算法的一个重要组成部分是由软件完成的整理、分类与分级任务。由于谷歌等公司的收益依赖于其用户的认知资本，这种“软件分拣”的概念使不认同“数字种性系统”（digital caste system）的观点没有立足之地。由于有“过滤气泡”，因此很难确定人们使各种用方法对地理–人口资料加以区分是大规模定制的有益范例，还是隐晦性歧视行为的特有例证。哲学家费利克斯·瓜塔里想象了一座在每个路口都设有升降闸门的城市，人们利用一种可以让升降闸门抬起的电子安全卡，就可以自由地离开自己的公寓、街道和居住地。不过，这种闸门在代表自由的同时还代表着某种约束，因为可以打开通行之门的技术同样可以关上这扇门。算法也是一样。算法的作用是通过独立运行，直接为个人打开社会意义与地理意义上的门，让他们可以获得一定量的商品、服务和机会。
市场细分的一个重要部分是对用户进行分类，以便故意给其中一类用户制造麻烦，而让另一类受到青睐的用户从中获益。英国超市开展了多次调查，以确定在购物高峰时段对购买食品的人收取一笔额外费用的可能性。这项举措的目的是针对那些“手头较紧但时间充裕”的顾客，防止他们对“手头宽裕但时间稀缺”的职业人士的购物体验造成负面影响，而后者是更受商家青睐的客户。很多航空公司推行附加费计划，允许重要的商务旅客通过多付费用的方式，绕过某些过境管理措施。分拣程序根据旅客是否注册该计划将他们分成两个类别。如果旅客注册过附加费计划，他们的停车位就位于靠近候机楼的位置，可以从专用候机室快速登机。对于那些“手头较紧但时间充裕”的群体，分配给他们的停车位通常离候机楼较远，并且不允许他们使用贵宾候机室，他们需要花费很长时间办理登机手续并排队过安检。出于类似的考虑，洛杉矶、圣迭戈、多伦多、墨尔本、东京等城市都有私人出资修建的公路，专供愿意支付附加费的富裕车主使用。为了避免其他人使用这些公路，他们利用各种算法，估算出单次通过应收的费用，以便在周边公共道路非常拥堵的情况下，也可以阻止过多的车主使用这些道路，确保这些道路通畅。
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