生日屋Wilkins John 约翰·威尔金斯——第一个试图登上月球的人
在1668年出版的《论真实品质与哲学语言》中，约翰·威尔金斯主教阁下（1614—1672）试图倡议一种理性而通用的语言。他的语言包括一系列表示长度单位的传统词汇：英分（八分之一英寸，约0.32厘米），英寸（2.54厘米），英尺（30.48厘米），“标准”（standard），杆（5.05米），浪（201.17米），英里（1.61千米），里格（约为4.83千米）和度，但他还想提出一套普世通用的测量标准。他选择的方法据他自己说是同时代的克里斯托弗·雷恩爵士提出的建议，即以时间标准为基础确定长度标准（和我们今天的做法一样），并让这个标准等于与某个已知“周期”对应的钟摆长度。
钟摆是非常可靠的时间标准，它们的摇摆周期只取决于自身长度以及所在地点的重力。重力在地球表面的变化很小。威尔金斯认为这样的钟摆应该使用重量和密度尽可能大的球形摆锤，并将摆锤连接在尽可能轻盈和柔韧的摆杆末端，然后调整摆杆的长度，让钟摆的周期尽可能接近1秒。然而，威尔金斯并没有简单地将从支点到摆锤中心的长度当作标准长度。他写道：“……现在有两个长度，也就是摆长和小球的半径，此外必须找到第三个长度，令摆长（从悬挂点到小球圆心的长度）与小球半径之比等于小球半径与第三个长度之比，以此计算出第三个长度；让第三个长度的五分之二从小球中心向下抵消，就得到了想要的标准长度单位。” 对数学家来说，这句话的意思是：设悬挂点至小球中心的距离为d，设小球半径为r，然后设x，令d/r = r/x，计算出x的结果后，d + (0.4)x就是长度的标准单位。威尔金斯断言，只要按照这套步骤，标准长度单位“将会是……39.25英寸”，即一米的0.997倍。威尔金斯将他新得到的长度测量单位称作“标准”（Standard）。米是国际单位制中的基本长度单位。
1791年，法国国民议会通过了法国科学院提交的议案，将一米定义为穿过巴黎的子午线从地球赤道到北极点距离的一千万分之一。从1983年起，一米被定义为1/299792458秒内光在真空中行进的距离。在米这个单位被正式接受113年之前，威尔金斯就发明了几乎与之相等的单位，除了这个壮举之外，他还对自己的长度单位“标准”采用了十进制。他将一“标准”的百分之一称为一英寸，但实际上那就是厘米；1000标准仍然被他叫作1英里，但实际上它几乎就是1千米。他还对重量和货币进行了同样的十进制处理。
约翰·威尔金斯博士是皇家学会的创建者之一，他娶了护国公奥利弗·克伦威尔的妹妹，发明了第一支气枪，一个里程表，一台用来娱乐花园宾客的人造彩虹机，一个充气气囊（成为充气式轮胎的原型）。除了所有这些之外，威尔金斯还计划了自己的登月工程。受到著名探险家哥伦比亚、德雷克和麦哲伦环球远航大发现的鼓舞，他用两本书的篇幅探讨了太空旅行的可能性。记录显示，他开始研究如何制造搭载宇航员的太空飞船原型——他称之为“飞翔战车”。
1638年，年仅24岁的威尔金斯出版了《发现月球上的新世界》。他相信月球和其他星球上一定有人居住。他将这些人命名为塞勒奈特人，想要见到他们，甚至想和他们开展贸易：“所以，或许会有其他的一些办法被发明出来，可以将人运送到月球上去。虽然穿过茫茫太空似乎是一件可怕且不可能办到的事情，但毫无疑问的是，将来一定会有人勇敢尝试……”然而，威尔金斯必须考虑如何挣脱地球的束缚，而此时距离1867年牛顿提出万有引力几乎早了50年。
威尔金斯认为，我们是被某种磁力固定在地球上的。他对云进行观察之后的结论是，如果人能够升到海拔20英里（32千米）的高空，就能摆脱这股力量，在太空中自由飞翔。他的想法是建造一架真正的飞行器，它的设计像一艘船，但是有强大的弹簧、发条装置和一套机翼。可以使用火药为一种原始的内燃机提供能量。机翼需要覆盖展翅高飞的鸟类如天鹅或大雁的羽毛。威尔金斯认为这种太空船应该以低角度起飞，就像今天的飞机一样。据他估计，由10或20人合伙，每人出20基尼（21英镑），就能雇一个优秀的铁匠按照他的一套图纸组装出这样一架飞行器。威尔金斯相信他的探险家们不需要食物，因为已经有证据表明人可以在长期不吃东西的状态下存活。太空中没有地球的磁力，所以他觉得他们的消化器官感受不到拉力，也就不会觉得饿了。当时的人们已经知道登山家在高海拔会呼吸困难，气喘吁吁，但威尔金斯说那是因为他们的肺不习惯呼吸天使所呼吸的纯净空气。他的宇航员最后会适应这种空气，并在前往月球的旅途中顺畅地呼吸。
1654年左右，威尔金斯和另一位首屈一指的科学家及博物学家伟大的罗伯特·胡克一起在牛津大学瓦德汉学院的花园里试验建造飞行器。然而到17世纪60年代时，他开始意识到太空旅行并不像自己当初想象的那样简单，于是放弃了太空飞船的计划，转而将精力投入到测量单位的十进制改造中去了。
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