生日屋定义人的起点：影响态度的关键节点
相比于人类生殖性克隆，治疗性克隆和人类胚胎干细胞研究引出的伦理学问题要清晰得多，但是这并不意味着它们引发的争论就比生殖性克隆少。研究人类胚胎干细胞和治疗性克隆的科学家都有一个崇高的目标，就是借此减轻人类所受的病痛。让人类胚胎干细胞研究蒙受非议的不是它的终极目标，而是实现这个目标的方式。在前文中我们已经看到，科学家为了实现治疗性克隆的终极目标，研究中动用了胎龄在子宫着床前的人类胚胎。尽管这些胚胎被捐献的目的正是用于类似的实验研究，但如果在违背捐献者意愿的情况下被移植到人类的子宫内，就很有可能继续发育并最终成长为婴儿。无论人们这么做的概率有多小，成功的可能性都是存在的，治疗性克隆最大的伦理学难题也正是在此：本有机会发育成一个新生命的胚胎，到底应不应该被用于换取另一个生命的健康呢？
这个难题和大多数伦理问题一样，往往很难说有什么定论。问题的核心，是不同的人对于“人”的定义的分歧：人类胚胎是否能被称为“人”并享有相应的伦理地位？通常，当我们认同一个个体或者一个团体中每个成员的意愿、需求和权益应当受到决策制定者的重视时，我们才会承认对方作为“人”的伦理地位。几乎所有人都会认同一个健康的孩子所享有的个体身份和伦理地位：没有人敢公开说为了一己私欲而伤害孩子是天经地义的事。但又几乎没有人会说伤害一个人类的皮肤细胞或者未受精的卵细胞应当被“天打雷劈”。在人类个体和单个细胞之间横亘着巨大的灰色地带，而其中最微妙的时期莫过于从受精卵形成之后到个体出生之前。有人坚信受精卵一旦形成，只要有合适的环境就可以发育为独立的个体，所以它应当被视为单独的生命，与能够呼吸的人享有一样的身份认同。也有人对此无法苟同，他们认为胚胎还不足以获得身份认同，除非它能够发育到更后期的阶段。
很多人试图从各自的宗教信仰中寻找解答这个问题的启示。基于这个原因，我们可以看看全世界的几个主要宗教对于人类胚胎干细胞研究的看法。不过，面对如此具有争议性的命题，不同的宗教乃至同一个宗教的内部都毫无意外地陷入了争论之中。
基督教中不同的分支对人类胚胎干细胞和治疗性克隆的看法截然不同。天主教的神学家们几乎无一例外地反对胚胎研究，他们普遍认同从人类胚胎诞生的那一刻起，它就应该被当作人来看待，并享有与所有世人相同的权利。天主教的观点与其历来在堕胎问题上的立场相一致，但从历史上来看却不尽如此。从圣·奥古斯丁（Saint Augustine）时期到19世纪晚期，天主教的官方教义一直坚称没有人形的胚胎是没有灵魂的。鉴于这段历史，倘若当时就有胚胎研究，甚至于治疗性克隆，天主教对它们的看法可要比今天豁达得多。东正教的观点与天主教一脉相承，它们都极力排斥人类胚胎研究。与之相比，新教的某些观点则要宽容得多。以联合基督教会（The United Church Christ）为例，其对研究14天以内的人类胚胎的实验持支持态度。
大多数犹太人的宗教都支持人类胚胎研究。犹太教通常只有在胚胎发育超过40天的时候才把胚胎当作个体看待。对于从囊胚提取人类胚胎干细胞系并用于治疗性克隆研究而言，40天的时间窗口绰绰有余。此外，犹太教非常看重拯救苍生。在这种教条的指引下，有些信奉犹太教的学者认为，看在人类胚胎干细胞研究前景光明的份儿上，哪怕需要牺牲发育早期的胚胎也在所不辞。持有相似观点的还有伊斯兰教，许多穆斯林学者和宗教领袖都认同用早期发育胚胎建立人类胚胎干细胞系。曾经有一位穆斯林学者向美国国家生物伦理委员会呈交过一份声明，他在声明里将伊斯兰教各派的观点总结为：“只有在发育晚期，胚胎初具人形，并表现出可见的肢体运动时，才能被赋予人的身份和权利。”伊斯兰教的观点颇具实用性，最好的证明就是伊朗在2003年成功分离和建立了人类胚胎干细胞系。
佛教学者的观点与之截然相反，他们对胚胎干细胞研究通常不以为意。有一些人以研究结果作为评判标准：他们认为只有意在提高人类健康水平的研究才应该被允许，否则就应当被禁止。还有一些佛教信徒提出，无论结果如何，所有胚胎研究都应该被划为禁忌，因为佛教五大戒律的第一条就明令禁止屠害生灵。
胚胎干细胞研究和治疗性克隆颇具争议的伦理学焦点在于，发育中的胚胎从何时开始能够被界定为“人”，上述各大宗教的教义已然影响和涵盖了绝大多数人的观点。相信人类始于受精卵的人多半会反对胚胎研究，其他人会选择发育中更靠后的时期作为分水岭，比如胚胎着床、神经系统开始发育、胎儿首次出现肉眼可见的运动乃至出生，这些把获得“个体”身份的时间点向后靠的人，往往更倾向于支持胚胎研究。
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