生日屋托马斯·爱迪生（THOMAS EDISON，1847—1931）
拥有多项发明的发明家爱迪生，1847年生于美国俄亥俄州的米兰城。他仅受过3个月的正式教育，他的老师认为他是一个弱智儿童。
爱迪生21岁时作出了他的第一项发明，这是一个电子投票记录器。它没能卖出去。而后爱迪生集中精力于那些他认为容易有销路的发明上。此后不久，他发明了一种改进了的股票行情动收录系统。他将它卖了4万美元，这在当时是一笔巨款。紧接着他又进行了一系列其他的发明，他很快成了富翁和知名人士。留声机可能是他最具有独创性的发明，他在1877年获得了此项发明的专利权。但对世人而言，更重要的是他在1879年发明了可供实用的白炽灯。
爱迪生并不是第一个发明电灯的人。在此之前几个电弧灯已用于巴黎街道上的照明。但是爱迪生的电灯与由他发明的电力分配系统相结合，使普通百姓都可以使用它。1882年他的公司开始在纽约向普通住户提供电力。其后家庭对电力的使用迅速普及到全世界。
通过建立第一家电业公司将电力输送到私人住户，爱迪生为一项巨大产业的发展奠定了基础。在今天这不仅仅只是使用这些电力的电灯，而且还有从电视机到洗衣机的整整一大批各种家电。而且由于可以从爱迪生建立的电网中获得电力，这极大地刺激了工业对电的使用。
爱迪生还对电影摄影机和电影放映机的发展作出了巨大的贡献。他对电话做了重要的改进（他的碳素送话器显著地改善了听音质量）。他还对电报和打字机做了重要改进。他的其他发明有口述记录机、扩音器和碱性蓄电池。他的全部发明专利超过1000项，这真是一个令人难以置信的数字。
爱迪生有如此惊人效率的原因之一，是他在研究工作早期就在新泽西州的门洛帕克建立了一个实验室。在那里他雇用了一批能干的助手帮助他，这是自那以后许多工业公司建立的众多大型研究实验室的原型。爱迪生首创了现代化的、设备良好的研究实验室。在那里很多人像一个团队一样在一起工作。尽管他不可能为此获得专利，但这是他最重要的一项发明。
爱迪生不仅仅是一个发明家，他还从事制造业并组建了几家公司。这些公司中最重要的一家最终演变成通用电气公司。
尽管爱迪生不是一个纯粹的科学家，但他确实完成了一项重要的科学发现。1882年他发现在接近真空的状态中，两根彼此并不接触的电线之间可以产生电流。这种现象被称作“爱迪生效应”。它不仅具有极大的理论上的价值，而且具有重要的实用性。它很快导致了电子管的发展并成为电子工业的基础。
爱迪生大半生忍受着失聪的痛苦。但他惊人的毅力极大地弥补了这一缺陷。爱迪生结过两次婚（他的第一位妻子早年去世），他的每次婚各有三个孩子。1931年，爱迪生在新泽西州的西奥兰治去世。
爱迪生的卓越才能是无可争议的。每个人都同意他是有史以来最伟大的发明天才。尽管他的大多数发明可能会在他之后的30年中由其他人发明出来，但他的发明创造历程是极其鼓舞人的。尽管如此，当我们逐一评价他的发明时，我们看不到他的任何一项发明具有必然的重要性。例如白炽灯，尽管被广泛地使用，但它不是现代生活中不可替代的东西。事实上日光灯的工作原理完全不同于白炽灯，它也被广泛地使用。假如根本就没有白炽灯，我们的日常生活可能同现在有相当大的不同。的确，在电灯被使用之前，蜡烛、油灯和汽灯被认为是令人满意的光源。
留声机可能的确是一项天才的发明，但没有人会认为它为我们的生活带来了像收音机、电视机和电话那样的变化。而且从近年来的情况看，我们已经发展了各种不同的录音方法，如磁带式录音机。并且，即使现在根本没有留声机和录音机，我们的生活也不会有多大的不同。爱迪生的许多专利是对别人的发明进行改进，而那些原来的发明实际上已是相当实用的东西了。这样的改进尽管是有益处的，但从历史的综合范围看却不能认为是非常重要的。
尽管爱迪生的发明没有一件具有绝对的重要性，但值得我们纪念的是他不是仅仅只发明了一种东西，而是超过了1000种。这也是我将爱迪生排在像马可尼和贝尔这样的著名发明家之前的原因。
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